讀者通訊 #27: 2024 電子報回顧
《22 世紀衛星》會漲價嗎?🤔

第一件事,相信你也看到昨天的新聞了,趕快去打流感疫苗。如果你住在台灣,「疾管家」可以幫你找到所在地附近的公費與自費疫苗接種診所。現在排隊會蠻久的(我昨天排了一個多小時),不過健康還是最重要。
第二件事是去年電子報的回顧。去年《22 世紀衛星》訂閱人數從 530 上升到 914(成長 72%),付費人數從 82 上升到 159(成長 94%),MRR(每月經常性收入)從 265 美元上升到 560 美元(成長 113%)。真的非常謝謝你的支持!❤️
去年《22 世紀衛星》發表了 23 篇文章,包括 17 篇原創長篇專題,主題涵蓋音樂行銷、音樂節規劃、音樂生涯經營、音樂串流等,總計超過 11 萬字。
我自己很喜歡這些文章,每一篇都像是未知的探險。我記得為了採訪音樂製作人張三,當天起了個大早,從永和騎車到土城,再搭客運到張三任教的桃園至善高中。在金曲音樂節採訪《告示牌》專欄作家 Jeff Benjamin,則是我第一次進行全英文的產業對談,給了我很多信心。〈成為浪人〉系列更不用說了,那陣子我頻頻跑他們辦公室,前後採訪就花上超過二十小時。(喔對,我還欠這系列最後一篇,我記得的。)
但是,這個成績對我來說其實不是很理想。尤其從去年八月開始,新訂閱和退訂互有消長,收入數字一直卡在差不多的地方,這讓我有些不安焦慮。

我在兩年前說過,自己經營電子報的一大優點就是可以直接面對讀者:
過去我的客戶都是邀稿的唱片公司或雜誌社,我的價值完全反映在固定的稿費上,我無法得知未端讀者的反應、也不清楚我寫的內容對他們有什麼意義。這份電子報讓我第一次知道,原來會有讀者願意直接為我的寫作付費、願意參與我所提出的微型創業計劃。
但坦白說這也是一大壓力來源。每當有新的訂閱進來,我會覺得自己在往對的方向前進。可能是最近這篇文章寫得不錯、或是社群上的貼文排版發揮了效果。然而有人退訂時,我更會納悶自己到底做錯了什麼事,是出刊頻率太長、還是內容不吸引人?我突然很想知道其他做生意的人都怎麼處理這樣的心情。比如早餐店的常客忽然就不來了(甚至跑去對街的競爭對手那兒),演唱會再也看不到熟悉的歌迷身影,以前天天來按讚的粉絲好一陣子沒出現了……。
有時候原因很單純。可能工作忙,沒空讀電子報;可能手頭緊,電子報不是非讀不可;可能就只想讀最有興趣的那一兩篇。
總之啊,後來我覺得這種心情實在太不健康了,就把所有訂閱狀態的通知郵件通通取消,寧可都不要知道。反正多點人讀或少點人讀,我不還是一樣寫下去嗎?因為這是我喜歡做、也還算在行的事。除非,哪天生計出問題了。
每月 560 美元畢竟不是個能維生的數字。少數幾位朋友聽我說過,我從《22 世紀衛星》創辦起到現在,現金水位一直都不是太高,所以我必須一邊經營電子報,一邊接案生活。沒案子的時候,我會焦慮許多;有案子的時候,又怕壓縮到寫電子報的時間。
最終我還是希望電子報能達到自給自足(付費 600 人)。在那之前,我希望所有我做的案子都能回過頭來成為電子報的養分,比方我幫藝人規劃行銷而得到的經驗、幫出版社寫書介而得到的知識(或折價券)。
不過由於訂閱收入的停滯不前,我確實覺得今年該做些改變。
首先,我打算降低採訪的比重。上一次我有提到採訪後的整理非常花時間,雖然內容都很精彩,但或多或少也讓我把精力放在這種文字苦工而不是吸收整理更多新知或開發原創議題上。
第二,我打算追求更直覺的寫作,以提升出刊頻率。我也不知道為什麼,在社群上寫字對我來說很快速,但要寫電子報卻感覺步伐沉重緩慢。可能是我求好心切,反而導致完美主義與拖延?雖然曾不只一個人告訴我一週或兩週一篇會多到看不完(真的嗎?),但我總覺得頻率太低會沒有存在感,這不是好事。所以我會試著降低不必要的吹毛求疵、減少字數、縮小單篇文章要處理的議題規模,希望可以給你更多文章閱讀。
第三,我打算討論一些從業者工作上普遍會遇到的問題,也就是提供更具體實用的知識想法。
第四,在這個〈讀者通訊〉系列,我打算之後開始分享一些簡單的藝人數據觀察。這跟提升訂閱表現沒什麼關係,純粹是我喜歡了解數據變化的成因(希望你也喜歡啦)。
最後我想講個有點現實的事情。
前面說到,目前訂閱人數是 914,可以想見今年一定會破千。不幸地,當破千那一刻來臨,我所使用的電子報平台 Ghost 就會強迫我採用下一個級距的方案,月費從 15 美元直接跳到 40 美元。雖然不是很大一筆錢,但對小本經營的《22 世紀衛星》來說還是有點壓力。

所以,《22 世紀衛星》有可能在破千之後必須稍微調漲訂閱價格以支應成本。但是你不用擔心,只要你是既有的付費讀者,你的訂閱費用是保證永久不會調漲的(除非你退訂了,或是台幣突然大崩盤了🥶)。
然而撇開成本上漲,我其實蠻期待新方案的到來。在這個方案下,我可以:
- 用自己的 email 信箱寄電子報給你,而你也可以直接回信給我。(有人曾經這樣回信過嗎?因為最初階的方案強制使用平台信箱,只能寄不能收,所以如果你先前直接回信給我,那些信都很抱歉地進到某個網路黑洞裡了。)
- 自訂版型和外掛,因此也能提升你在網頁上的閱讀體驗。我自己最期待的是閱讀進度條和文章大綱的功能(畢竟文章都那麼長)。
- 設立英文電子報的方案,已經好幾位朋友希望我可以寫一些英文文章、或是把原本中文內容翻譯成英文。這件事先前不大好做,因為沒有幾個人會想要同時收到兩種語言的電子報。
- 增加一位管理員帳號!其實我也不知道會不會用到,但我是很希望之後可以有一些夥伴加入經營行列,無論是協助我做資料分析、整理新聞、甚至也提供文筆和觀點。(有興趣的話可以找我聊聊,前提是你知道這目前不是什麼賺錢事業。)
今天要說的大概就這些。接下來先小小劇透,我打算在三月底之前出兩到三篇文章,討論一項台灣很多人討論、但沒什麼人真正研究過的事:「很多人會說某些台灣音樂人在國外市場成功,但是到底有什麼量化指標可以證明成績或預測潛力?」我已經想好研究方法,但需要花點時間舖陳和整理資料。敬請期待。
這裡再向那些還沒加入我們 Discord 的朋友們宣傳一下,《22 世紀衛星》的 Discord 是集結音樂產業從業人士與資深樂迷的共學園地,裡面不定期都有成員(以及我)分享各種新知、討論各種議題,是你在一般社群網站上看不到的。這是專屬付費讀者的權限,如果你是付費讀者卻還沒加入,現在就來加入我們吧!
如果你是免費讀者,現在也可以付費用行動支持《22 世紀衛星》的獨立音樂產業研究報導,或是幫我們分享給其他需要的朋友!
👂 新歌推薦
第一張想推薦給你的是 Cicada 的現場專輯《回返:十五週年音樂會 (Live at Cloud Gate Theater)》。我不是一個懂得聽古典樂、室內樂的人(枉費小時候學鋼琴、後來又在合唱團待了好幾年),所以原本對於他們的音樂興趣缺缺。但去年有個機會近距離和他們工作、了解了樂團的故事與創作內涵,如今這些音樂聽起來充滿了以往我看不見的畫面。這張現場專輯是去年七月在雲門劇場的演出錄音,我就坐在前幾排。相較於錄音室的作品,它聽起來非常濃烈。只有樂器的演奏,卻承載千言萬語。開春冰冷潮濕的天氣裡,我推薦你用它來除濕保暖,效果奇佳。
另一張跟器樂很有關係的,是舒米恩自脊髓神經壓迫手術復原後的新作《Mikerid 引路》。我喜歡它以劇場、電影配樂為概念的編曲,像是一部原住民史詩鉅片,人聲吟唱與管弦配器之間的互動特別有趣。不過要雞蛋裡挑骨頭的話,蠻希望它可以設定更具體的劇情和對白,讓敘事層次細節更豐富。
年初的驚喜是 Mac Miller 的新專輯《Balloonerism》。如果你不認識他──Mac Miller 是 2010 年代美國最具代表性的饒舌歌手之一、Ariana Grande 的前男友,2018 年因藥物過量去世,年僅 26 歲。其實你不需要知道什麼背景知識,也可以感受到這張專輯「純粹就是非常好聽」。生命力充沛的爵士編曲、如幻覺夢囈的唸唱,兩者搭配在一起會讓你很明確感受到它們是共生的關係。更讓人驚訝的是,這張專輯不像許多藝人過世後的作品是把未完成的 demo 片段拿出來想辦法修修補補,而是早在 2014 年只花兩個禮拜就錄好。除了後製混音外,幾乎是以原始面貌呈現,真的是難得的完整作品。裡頭許多曲目其實都是當時跟樂手們(包括我鍾愛的貝斯手 Thundercat)即興錄下來的。如果你已經很久沒聽到兼具深度、音樂性、聆聽感動的嘻哈專輯,《Balloonerism》不會讓你失望。
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Brien John 是音樂產業獨立記者、音樂行銷專家、藝人經紀。歡迎追蹤個人 Facebook 或 Instagram。若有任何問題或合作需求,歡迎來信。